Trinh Cam Nhi

Alternate Perspective

Trinh Cam Nhi

AUTHOR

Nguyen Phuong Anh

3 Jan 2024

I don’t see it as “I’m going to become a painter”, I just like to draw, so that’s all I did, drawing.

Born in 1996 in Hanoi, Nhi took a grasp on her appreciation for painting from a young age. Throughout the school years, painting had grown to be her closest companion, presented in every memory and experience with no exception. At 18, Nhi embarked on her journey to study painting at the Accademia di Belle Arti Roma in Rome, Italy. After five years of practicing and experimenting in one of the greatest cradles of European art, Nhi found her personal artistic language by incorporating the academic training from school into her raw talent. Upon her return after graduation, she had her first solo exhibition, held at Casa Italia - the Italian cultural center in Hanoi, Vietnam.

Trinh Cam Nhi’s first solo exhibition, titled Garden of Unknowing, was a breath of fresh air that brought new energy to the Vietnamese contemporary art scene. Although it has appeared in her earlier works, in Garden of Unknowing, the image of flowers may have taken on a different appearance when juxtaposed with female figurations. She arranged them into diverse spatial relations, creating a ‘garden’ between the ‘unknown’ and the ‘to be known.’ In the past, the artist experimented with many different ways of expressing herself in painting. However, she decided on flowers due to their resonance with her own femininity. With vivid color palettes and breezy brushstrokes, Garden of Unknowing portrayed a lively and liberal youth, an escape into oblivion. After three years of persistent effort, Nhi's paintings now appear more subdued and in-depth, as though they are inviting viewers to delve deeper into Nhi's introspective universe and unravel her Fragment of Soul - her first two-person exhibition held recently in Saigon with sculptor Lap Phuong.

For this series, Nhi has been experimenting with splitting the canvas into smaller squares. Inspired by the chessboard pattern, Nhi became interested in the concept of "Disrupt to Develop” and started to divide the canvas into gridded structures, allowing ideas to come to her naturally and spontaneously. While Garden of Unknowing is a haven from the real world, Fragment of Soul reveals a more down-to-earth alternate cosmos, featuring windows overlooking the garden and rooms with empty walls. The delicate brushstrokes and bright, gentle color palette of Nhi's paintings foster a harmony that makes one's soul feel at ease. Taking the viewpoint of a concealed identity, the painting’s perspective now existed solely as “a gaze.” The use of grids and boxes was insinuated as the gaze’s attempt to categorize and document the nature of its own reality. Nhi interlaces open spaces that lingered in her mind, eventually unveiling alternate unknown landscapes, taking observers away from the real world. Within each square, the artist uncovers new possibilities and inspirations, letting her explore and allowing the artist to reconcile with herself.

Raised in an artistic family, Nhi always considers art a prominent aspect of her life. She inherited her love for art from her father, Trinh Tu, a well-respected painter within the Hanoian art community. As Nhi’s biggest inspiration and supporter throughout her early years of pursuing art, her father has profoundly influenced her works professionally and personally. For Nhi, art is an essential attribute of humans in that every humankind possesses the ability to “create." In a way, every work of art encloses its own tale, revealing hidden details that could go further than one's individuality.

As we conversed about her practice and life, appearing shy and quiet initially, Nhi naturally showed her passion for painting. Besides painting in her studio, Nhi also offers child-friendly painting classes every weekend. She seeks to learn and develop other painting techniques besides oil on canvas for her upcoming projects and is looking to participate in related artist residency programs.

Image caption (from top):

Photo of Trinh Cam Nhi, ©Da Mieu, courtesy of the artist.

Hopeless Romantic, 2020, oil on canvas, 80x100cm, courtesy of the artist.

Flower viewing n.3, 2023, oil and acrylic on linen, 90x90cm, courtesy of the artist.

Landscape n.1, 2023, oil on linen, 90x90cm, courtesy of the artist.

Mình không phải nghĩ rằng sau này tôi sẽ làm hoạ sĩ, mà chỉ đơn giản là thích vẽ, và cứ vẽ tiếp thôi.

Sinh ra vào năm 1996, Nhi đã cảm nhận được niềm yêu thích hội hoạ của mình từ khi còn nhỏ. Xuyên suốt thời gian đi học, hội hoạ đã trở thành người bạn đồng hành gắn liền với mọi kỷ niệm, bất kể vui hay buồn. Năm 18 tuổi, Nhi quyết định theo học chuyên ngành Hội hoạ tại học viện Accademia di Belle arti Roma ở Ý. Sau nhiều năm thử nghiệm và luyện tập tại một trong những cái nôi nghệ thuật châu Âu lớn nhất kể từ thời Phục Hưng, Nhi vận dụng năng khiếu bẩm sinh, kết hợp cùng sự đào tạo bài bản tích luỹ tại trường, tạo ra ngôn ngữ sáng tạo riêng thông qua các bức tranh đặc sắc. Điều này được thể hiện rất sắc nét trong triển lãm cá nhân đầu tay của cô, tổ chức tại Casa Italia - trung tâm văn hoá Italy tại Việt Nam.

Tươi sáng và mới mẻ, triển lãm Vườn Địa Đàng là cơn gió mới được hoạ sĩ trẻ Trịnh Cẩm Nhi thổi vào nghệ thuật đương đại Việt Nam lúc bấy giờ. Dù đã từng xuất hiện trong các tác phẩm trước đó, nhưng tại Vườn Địa Đàng, biểu tượng bông hoa như khoác lên một diện mạo mới khi được đặt cạnh hình ảnh người phụ nữ. Cô đặt chúng trong các không gian khác nhau, hình thành một khu vườn, nơi có những điều ‘chưa biết’ và ‘sẽ biết’. Nữ nghệ sĩ chia sẻ mình từng nghiên cứu và thử nghiệm với nhiều cách thể hiện khác nhau trong hội hoạ, sau cùng quyết định lựa chọn hình ảnh bông hoa bởi sự đồng điệu với nét nữ tính tiềm ẩn của chính cô. Bảng màu rực rỡ cùng nét vẽ phóng khoáng, mỗi người chúng ta đều có một Vườn Địa Đàng của riêng mình, là đại diện cho một tuổi trẻ thơ ngây và tự do, là lối thoát khỏi thực tại tàn khốc. Sau ba năm hoạt động tích cực, giờ đây tranh của Nhi mang theo một dáng vẻ dịu dàng, sâu lắng hơn, tựa như lời mời gọi khám phá Mảnh Linh Hồn trong nội tâm đa chiều của nghệ sĩ. Đây cũng chính là triển lãm kết hợp đầu tiên của Nhi được tổ chức tại Sài Gòn cùng với điêu khắc gia Lập Phương vào tháng Tư vừa qua.

Một thử nghiệm Nhi đưa vào nhiều tác phẩm của mình gần đây chính là phân mảnh toan tranh thành những ô vuông nhỏ. Với suy nghĩ “Phá vỡ để phát triển” được lấy cảm hứng từ hoa văn bàn cờ vua, Nhi bắt đầu sáng tác bằng cách chia bố cục thành từng phần, rồi từ đó ý tưởng sáng tạo sẽ đến một cách tự nhiên và đầy ngẫu hứng. Nếu như Vườn Địa Đàng là chốn bình yên, thoát khỏi hiện thực, Mảnh Linh Hồn lại mở ra một vũ trụ gần hơn với thực tế, với hình ảnh khung cửa sổ nhìn ra vườn và những gian phòng trống. Dù vậy, tranh của Nhi mang đến sự hài hoà giữa các đường nét vẽ mềm mại, kết hợp thê gam màu tươi sáng, mang đến sự vỗ về bình yên cho cõi lòng. Dưới góc nhìn của một nhân vật ẩn danh, phối cảnh của bức tranh giờ đây tồn tại đơn giản tựa ‘một cái nhìn’. Việc sử dụng khung và các ô vuông được hiểu như là một cách để phân loại và ghi lại bản chất thực tế của chúng. Nhi đan xen các không gian mở còn đọng lại trong tâm trí, đưa người xem rời khỏi cảnh thực, mở ra một thế giới chưa được biết đến. Trong từng ô vuông, Nhi mở ra vô vàn khả năng và cảm hứng mới, không chỉ để cô tự do thử nghiệm và sáng tạo, mà còn là cách nữ hoạ sĩ sắp xếp lại những cảm xúc trong lòng.

Trưởng thành trong môi trường nghệ thuật từ bé, hội hoạ đến với Nhi theo cách rất tự nhiên, rồi ở lại như một điều hiển nhiên trong cuộc sống của hoạ sĩ trẻ. Cha cô, hoạ sĩ Trịnh Tú thừa hưởng tình yêu nghệ thuật từ cha mình, cũng là một nghệ sĩ nổi tiếng và thành công, chính là nguồn cảm hứng và người ủng hộ lớn nhất xuyên suốt thời gian nữ hoạ sĩ theo đuổi nghệ thuật. Rất nhiều tranh của cô, đặc biệt là những tác phẩm gần đây, đã phần nào mang theo âm hưởng nghệ thuật của cha mình, thể hiện sức ảnh hưởng của ông đến với cô, cả về sự nghiệp và cuộc sống cá nhân. Chính bởi mối quan hệ lâu dài với hội hoạ, Nhi cảm thấy nghệ thuật là một thứ gì đó không thể thiếu trong mỗi người, bởi cô tin rằng, con người là cá thể sống duy nhất có khả năng ‘sáng tạo’. Do vậy, từng tác phẩm đều mang theo các câu chuyện khác nhau, phản ánh những góc khuất có thể vượt ra khỏi khuôn khổ mang tên “cá tính riêng” của tác giả.

Thoạt là người hướng nội ít nói, nhưng tình yêu lớn lao dành cho hội hoạ của Nhi có thể được cảm nhận rõ ràng bởi bất kì ai sau một lần gặp gỡ. Bên cạnh việc sáng tác cá nhân, Nhi còn mở thêm các lớp dạy vẽ nhỏ cho trẻ em vào mỗi cuối tuần. Cùng với các dự định cá nhân, Nhi chia sẻ rằng bản thân mong muốn có thể tham gia các chương trình lưu trú, để tiếp học hỏi và khám phá nghệ thuật trong muôn hình muôn vẻ. Dù dưới dáng vẻ nào đi chăng nữa, chắc chắn, Trịnh Cẩm Nhi sẽ là cái tên đáng mong chờ trong tương lai.

Chú thích hình ảnh (từ trên xuống dưới):

Ảnh Trịnh Cẩm Nhi, ©Dạ Miêu, ảnh do nghệ sĩ cung cấp.

Hopeless Romantic, 2020, Sơn dầu trên canvas, 80x100cm, ảnh do nghệ sĩ cung cấp.

Ngắm hoa n.3, 2023, Sơn dầu và acrylic trên vải linen, 90x90cm, ảnh do nghệ sĩ cung cấp.

Phong cảnh n.1, 2023, Sơn dầu trên vải linen, 90x90cm, ảnh do nghệ sĩ cung cấp.